曾经在计算机领域苦争多年的苹果和微软又再次相逢在数字娱乐领域。这一次，仍是苹果开路，微软追击，双方各不相服，比完了技术，又比关系和口才——苹果和微软的这一轮新的竞争，精彩程度绝对不逊于多年以前、至今仍为人们所津津乐道的计算机之战。
新一轮竞争
看来，苹果在计算机业务上基本上已经败下阵来了。在过去的10年中，苹果个人计算机的市场份额从9%下降到了1.8%。在这一背景下，苹果重振声威的努力就越来越依赖于数字娱乐。
由于率先跨入数字娱乐这一领域，苹果目前的战绩远远领先于其他进入者。据推测，iPod的巨大成功使苹果在便携式播放器市场的占有率达到了30%，而iTunes
Music
Store则在在线音乐市场中的占有率达到了70%以上。不过，这一切并不足以让苹果高枕无忧。由于一些竞争对手，特别是曾在计算机领域打败过苹果的夙敌微软的步步进逼，苹果创新的压力正与日俱增。
其实，从两家公司成立的那天起，苹果的总裁史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)和微软的主席比尔·盖茨(Bill
Gates)就一直都是不离不弃的竞争对手。因此，随着苹果凭借iPod成为数字音乐市场的领导者，微软似乎又从中看到了来自苹果的新的威胁。
苹果的iPod和iTunes等新业务可以让消费者复制、编辑及播放音乐、录像以及照片。对于微软来说，这意味着苹果极可能抢在自己前面建成一种数码媒体的平台。现在，很多分析师已将微软与苹果在音乐下载领域的战争比作浏览器大战。因此，微软也打算进入这一市场并取代苹果的地位，比尔·盖茨等微软的高层在很早的时候便在敦促MSN音乐的尽快出台。
有不少业内人士曾经表示，苹果目前在数字娱乐上的优势很大程度是因为微软还没有积极地做好挑战的计划。现在，微软对苹果的阻击意志正在一点一点地坚定，而阻击的力度也在一步一步地加大。而且，微软的MSN网站每月吸引超过3.5亿人次的访问，这为它的音乐商店提供了一个潜在的巨大客户群。而苹果在iPod推出后将近3年的时间里，至今几乎没有任何迹象表明它将如何继续保持自己的领先地位。
因此，苹果能否在微软进行大规模反击之前迅速扩大早期在数码音乐领域取得的成功呢？这个问题已成了苹果和微软新一轮竞争中最为人所关注的焦点之一。
格式之争
与CD等几乎普遍兼容的格式相比，在线音乐服务仍是一派各种标准相互竞争的混乱局面。在不同网站上，下载音乐是需要不同的软件格式的。苹果与微软都在试图把各自的格式变成数字音乐的标准，但看来标准之争很大程度上是看最后谁能赢得最多的用户。
苹果在iTunes网站上销售歌曲采用的是AAC格式。目前，这一格式在用户数量上远远领先，控制着超过70%的合法音乐下载市场。而微软在这场竞争中推出的是Windows
Media的WMV格式，由于该软件嵌入在其操作系统中，也已具有数百万用户。
对于微软的加入，苹果好像并没有感到特别的担忧。乔伯斯甚至宣称，音乐格式的混乱格局更有利于苹果电脑保持优势地位。因为苹果的iPod播放器目前是市场中占有率最高的产品，在诸侯混战的情况下，苹果拒绝让iPod支持其它标准的做法无疑有益于维护它自己的AAC格式。
但是，有评论人士指出，苹果的这种策略目前可能有效，但却不是长久之计。研究公司Inside Digital Media的分析师Phil
Leigh就曾经表示，苹果应该开放iPod的软件，因为第三方的软件开发商能使iPod的用途变得更广泛。但苹果显然没有这个考虑，甚至对微软一直致力于开发行业标准的努力公开持批评的态度，认为微软“如果是标准机构的一部分，就不用关起门来开发这个标准”。
不过，也有不少人支持微软开发行业标准的努力。他们甚至认为，既然微软的音频格式都已成为个人电脑市场的事实标准，那么苹果也将不得不采用微软的Windows
Media。当然，目前苹果没有在iTunes或iPod中采用Windows
Media格式，但它却已经允许iTunes的用户在安装Windows操作系统的电脑上购买和播放音乐。
因此，随着瓜分市场蛋糕的竞争者越来越多，苹果目前在数字音乐上的领先优势将有可能慢慢消褪，而随着数字音乐格式的逐步统一，苹果很有可能再将面临被市场边缘化的危险。面对微软的新一轮挑战，苹果会再一次踏进同一条河流，犯同样的错误吗？
惠普助阵苹果
在面对微软的挑战时，让苹果如此自信的除了目前绝对的领先优势之外，惠普的加盟助阵也是一个非常重要的原因。
日前，惠普在拉斯维加斯的消费电子产品博览会上宣布，在即将推出的自有品牌iPod产品中将不支持微软的WMA（Windows媒体音频）技术，而是支持苹果的AAC格式，并且在惠普的计算机上还将提供苹果iTunes在线音乐的链接。“我们暂时不准备支持WMA。他说，惠普已经选择了与最流行的数字音乐发布服务商合作，并且要重点选择一种单一的音乐格式以避免用户混淆”，惠普的产品营销经理Muffi
Ghadali如是说。
惠普公司的这一决定对微软而言无疑是当头一棒。因为微软一直将惠普视为最重要的客户之一，它们在以前曾长期联手。因此，这一次，微软也曾经满怀希望地以为惠普开发的音乐播放器能够采用微软的软件。因此，当惠普宣布与苹果合作时，微软数字媒体部门的总经理David
Fester表示，“我们对此非常吃惊”。同时，Fester还认为，惠普和苹果在“iTunes上进行合作是自我封闭之举”。
微软认为，惠普放弃微软的格式而采用苹果的格式，这不仅将使其远离市场主流，而且还将会剥夺用户的“自由选择权”。因为微软一直希望自己的格式能成为行业的标准，并认为它的WMA技术将不是微软的专有技术，而是一个行业标准。
但无论如何，惠普与苹果的合作将会给微软进军网上音乐领域的努力造成沉重打击。而作为第二大电脑制造商，惠普的加盟将使苹果电脑如虎添翼。惠普将有助于苹果的在线音乐服务从Macintosh系统用户延伸到采用微软Windows操作系统的更大的个人电脑市场，不仅把苹果的技术进一步推向主流地位，而且可以确确实实地加快苹果电脑音乐服务的扩张步伐。因此，有了惠普的保驾护航，苹果在面对微软时便多了几分胜算，这恐怕也是微软此前所预料不及的吧！
相逢在线音乐
惠普的背叛并没减弱微软进攻在线娱乐的决心，相反还可能激发了微软对苹果的恨意。因此，就在惠普与苹果宣布合作后不久，微软便也推出了期盼已久的网上音乐商店“MSN音乐网站”，正式与苹果的iTune在线音乐服务展开面对面厮杀。
从表面上看，微软的在线音乐服务的商业和苹果的iTunes非常近似，都允许用户将歌曲下到自己的硬盘上。同时，微软也把每首歌曲的价格定在了99美分，这和苹果是一样的。虽然现在微软的音乐商店里只有50万首歌，不过他们打算在未来几星期内将歌曲数量扩大至100万首，这将和苹果的用户现在能享受到的歌曲数量一致。
但是，微软却一直坚持说它的“MSN音乐网站”和苹果的iTunes并不一样。微软认为，它的音乐服务拥有不同的外观和感觉，因为微软不要求客户下载单独的软件程序，而且可以在超过70种的支持其windows
media格式的手提设备上播放。微软还准备把其音乐网站和其操作系统的搜索功能更紧密地结合起来，这将使得安装了windows系统的个人电脑更加迷人。另外，微软还升级了它的Windows
Media Player软件，以使用户可以更方便地在线购买音乐。“我相信，苹果根本无法做到这一点。”盖茨如是说。
苹果现在肯定也不愿意放下身段来向微软新的音乐网站看齐。就在MSN
Music推出的当天，苹果便发表声明质疑微软，认为“它（MSN音乐网站）的最大问题可能就是所下载的歌曲无法在iPod上播放”。在iPod是目前最流行的数字音乐播放器的前提下，这将让那些使用微软服务的用户陷入一些意想不到的窘境。
道不同，不相与谋
就在线音乐网站的互相攻击，其实只是这两大冤家对头经常口水战中的一回。其实，微软和苹果一直都在强调双方“道不同，不相与谋”的对立情绪。
今年的9月2日，几乎与MSN Music的推出同时，微软又推出了一种叫“便携式媒体中心 (Portable Media
Centers)
”的播放设备，它除了可以播放歌曲之外，还可以播放电视节目和视频录像。目前，三星、创新和iRiver等消费电子巨头都在生产、销售该设备。
无疑，微软的这一种新的播放器将成为苹果iPod的强有力的竞争对手。但其实，微软的播放器和iPod并不完全相同，它可以播放视频，而iPod则基本只以数字音乐为主。这其实代表了微软和苹果对数字娱乐在未来发展方向的不同看法。
iPod的功能主要局限播放数字音乐方面，因为乔布斯认为，“人们并不喜欢在旅行或乘车的时候观看一个小屏幕上播放的节目。”对于微软在新推出的播放器上将音频和视频置于同等地位的做法，苹果不无讥讽地表示，“消费者并没对视频市场表示出实质兴趣”，并引用索尼过去的成败例子来证明自己的观点，表示索尼的音乐随身听卖出了2亿台，但另一产品电视随身听“Watchman”却几乎不为人所知，这足以为微软所借鉴了。
对于苹果的讽刺，比尔·盖茨也反讽道：“也许乔布斯的孩子只喜欢听巴赫和莫扎特，但是我的孩子更喜欢看《海底总动员》。”因为盖茨相信，越来越多的年轻人喜欢在乘车的时候看电影，这就说明了视频播放器这个市场有着非常大的潜力。而且，由于苹果已在数字音乐市场占据了领导地位，所以微软也有计划从视频这一侧翼入手来打败iPod。
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